Où finit la civilisation commence l’Horreur: construction culturelle de la peur dans la « Terreur » de Simmons

Résumé

C’est l’expédition de Franklin - l’une des tentatives les plus connues dans le cadre des explorations britanniques entreprises au dix-neuvième siècle pendant plusieurs décennies à la recherche du passage appelé passage du Nord-Ouest - qui est décrite dans le roman Terreur (2007) de l’écrivain américain Den Simmons, aussi bien que dans la série télévisée éponyme réalisée d’après le livre (2018). La notoriété de cette expédition est due à sa disparition au fin fond de l’Arctique en dépit – pour son époque – l’équipement technologique le plus moderne, ainsi que par le fait qu’aux postes de commandement se trouvaient des chercheurs expérimentés. Dans le roman de Simmons, la description des circonstances qui ont mené à l’échec de l’expédition est basée dans une certaine mesure sur des connaissances scientifiques acquises depuis les premières recherches lancées  à sa disparition jusqu’à nos jours, mais aussi sur la représentation culturelle de l’expédition, qui s’était d’abord construite en Grande Bretagne, puis au Canada et aux Etats Unis, durant cette période. L’essentiel de ce qui est culturellement communiqué par le roman et la série tient dans l’impuissance de la civilisation, celle-là étant une source de peur – ou de terreur – devant une situation socialement et ontologiquement précaire dans laquelle sont amenés les gens lorsqu’ils sont déplacés hors de leur contexte socioculturel originel et qu’ils se retrouvent dans des conditions où ses normes peuvent s’opposer à des mesures entreprises en vue de la survie. La peur en question est de nature culturelle : elle a pour origine une idée née de la situation, celle qu’il est  possible que la réalité soit différente de celle que définissent l’ordre social et les normes culturelles. Autrement dit, les règles qui rendent notre monde connu et susceptibles de contrôle humain ne sont pas entièrement valables, ce qui rend ses limites perméables à des choses que l’homme n’est pas en mesure d’affronter avec succès à l’aide de ses capacités innées et de son développement culturel.