Momie – corps, antiquité ou remède?

Résumé

Tout en admirant les antiquités égyptiennes au cours de la Renaissance en Europe,            on développa la production et l’utilisation de poudres curatives, faites à partir de l'émiettement de momies. Les exemples de cette pratique sont connus jusqu’au début du XXème- siècle. Les croyances sur les bienfaits de cette substance furent étroitement liées à la crédibilité accordée aux sources des anciens textes antiques et arabes. Elles furent vraisemblablement renforcées par les idées sur la sagesse mystique à l'époque de l'Égypte ancienne traversant toute l’histoire européenne jusqu’à la Grèce antique. Cependant cet exemple concret soulève visiblement la problématique de la compréhension et du classement des traces matérielles du passé. Dans le cas de la momie égyptienne, il s’agissait d'un corps humain qui était préparé pour une vie dans l'au-delà selon un rituel spécifique. Dans les époques qui suivirent, la pratique de momification de l'époque de l'Égypte ancienne, ainsi que les autres aspects des rituels égyptiens, furent protégés par un voile mystérieux qui permit de dissimuler la nature originale des traces matérielles. Le corps humain – écofact soumis à un traitement rituel, devenait, de cette manière, l'une des antiquités les plus impressionnantes, tandis que la possession d’un artéfact constituait symboliquement un statut de prestige. Dans un même temps, à cause de son appartenance culturelle, il était perçu comme un remède identique aux substances naturelles qui provenaient des plantes ou des cornes d’animaux. Cet exemple révélateur de la momie égyptienne démontre visiblement la porosité du classement des traces matérielles du passé dans les catégories naturelle/culturelle, écofact /artéfact, ce qui amène ensuite à des interprétations archéologiques spécialisées et souvent insuffisamment intégrées.