Oscar Wilde à l’Ouest sauvage: caricature, féminité et primitivisme celtique

Résumé

Le présent travail remonte en 1882 pour étudier la tournée conférencière d’Oscar Wilde aux États-Unis dans le contexte de la perception contemporaine de la féminité et de la perspective anglo-saxonne sur l’altérité celtique. En prenant en considération les circonstances culturelles spécifiques aux États-Unis, des relations anglo-américaines et anglo-irlandaises, le travail se concentre sur les caricatures d’Oscar Wilde de cette époque étant le reflet des préjugés sexistes et raciaux suscités par son apparence féminisée et culturellement divergente. Du fond scénographique des conférences de Wilde émerge la perception britannique des États-Unis comme un milieu culturel exotique dont le primitivisme éveille la fascination romantique anglaise, mais dont l’essor économique et l’influence politique grandissante suscitent la crainte pour la perspective de la hiérarchie impériale et pour le statut de la Grande-Bretagne en tant que leader global. Wilde n’est pas arrivé à New York comme Irlandais, mais comme envoyé culturel de l’Angleterre. En entrant dans le rôle de l’éducateur esthétique révélant à la société américaine orientée vers le matérialisme les tendances modernes dans l’art anglais, Wilde corroborait implicitement dans ses conférences la primauté culturelle de sa patrie. La féminité du conférencier excentrique était en partie acceptée comme pose artistique et manifestation de la sophistication européenne, mais elle était en même temps interprétée comme symptôme de dégénération affaiblissant sa masculinité voire comme marque d’arriération celtique empêchant l’intégration avec la race anglo-saxonne.